Wie St.Gallen sein fotografisches Gedächtnis bewahrte

«Ach, wie gut, dass niemand weiss, dass ich Rumpelstilzchen heiss!»

Aus dem Tagebuch von Alt-Stadtarchivar Ernst Ziegler

Montag, 28. September 2009:

Fotosammlung und Fotoarchiv

«Kurze Zeit nach meinem Amtsantritt als Stadtarchivar von St.Gallen 1971 wurde ich auf das Fotogeschäft Zumbühl vor dem Brühltor an der Rorschacher Strasse aufmerksam. Durch Vermittlung der Brüder Heinrich und Otto Zumbühl gelang es später, ihre einzigartige Fotosammlung 1973 der damaligen Stadtbibliothek «Vadiana» zu übergeben.

1976 erschien das Bändchen «St.Gallen, wie es nicht mehr steht»; Stadtbibliothekar Peter Wegelin schrieb in der Einleitung über «Das Lichtbild erhellt die Vergangenheit»: «Hermann Bauer, als Redaktor der ‹Ostschweiz› ein Tageschronist unserer Stadt, der auch für deren vergangene Tage seinen Lesern die Augen öffnet, hatte in einer Zeitungsfolge anhand von Dokumenten aus der Sammlung Zumbühl ‹St.Gallen, wie es nicht mehr steht› in Erinnerung gerufen. Und nun hat Ernst Ziegler, der Stadtarchivar und aufgeschlossene Betreuer der urkundlichen Zeugnisse unserer Baugeschichte, den Abbildungen zur zeitlichen Tiefendimension verholfen: die Aussagekraft des Bildes hat die notwendige Verstärkung aus den Schriftdokumenten erhalten.»

Schon während meiner Archivausbildung am Staatsarchiv Basel-Stadt war mir der grosse Aussage- und Quellenwert der Fotografie bewusst geworden – nicht zuletzt durch die Bildbände von Eugen A. Meier, z.B. «Basel in der guten alten Zeit, Von den Anfängen der Photographie (um 1856) bis zum Ersten Weltkrieg» von 1972. Die Geburt dieses Bestsellers habe ich um 1970 interessiert verfolgen und miterleben dürfen.

In St.Gallen imitierte ich dann meinen Freund Hermann Bauer, bin nach seinem viel zu frühen Tod sozusagen sein Nachfolger geworden – mit Zeitungsfolgen wie «St.Gallen im Wandel der Zeit» (1978, 1999–2003), «St.Gallen in alten und neuen Ansichten» (1995, 1997). 1980 erschien «St.Gallen in alten Ansichten», Band 1, vierte Auflage 2000; 1997 als Band 2 «Die Stadt um die Mitte des 20. Jahrhunderts». Das Bändchen «Gaiserwald in alten Ansichten» erschien 1983; eine zweite, erweiterte Auflage 1996. (In Vorbereitung ist gegenwärtig der Band «Ziegler in alten Ansichten»).

Sowohl für die Zeitungsartikel als auch für die veröffentlichten Abbildungen in den genannten Bändchen konnte ich immer dankbar auf die Fotosammlung von Erich Gross zurückgreifen – wie natürlich auch für Fotografien in anderen Büchern oder in Ausstellungen, beispielsweise im Tröckneturm in Schönenwegen oder in der dort benachbarten Scheune (vgl. Ernst Ziegler: Geschichte im Tröckneturm zu Schönenwegen in St.Gallen, St.Gallen 2007).

Im zweiten Band von «St.Gallen in alten Ansichten» schrieb ich: «Für den zweiten Band mit alten Ansichten der Stadt St.Gallen wurden unter anderem Abbildungen aus dem Stadtarchiv, der Sammlung Zumbühl in der Vadianischen Sammlung in der Kantonsbibliothek (Vadiana) St.Gallen und vor allem 96 Bilder von Foto Gross in St.Gallen verwendet. – Das Geschäft der Foto Gross AG mit rund zwanzig Mitarbeitern wird heute von Erich Gross in der dritten Generation geführt.

Die Firma war 1921 von Grossvater Hans Gross gegründet und in der zweiten Generation von den Söhnen Guido und Hans Gross weitergeführt worden. Foto Gross macht Porträt- und technische Aufnahmen sowie Reportagen und führt ein Fotofachgeschäft, einen Aufziehservice und seit 1921 einen Ansichtskartenverlag. In der ganzen Ostschweiz (St.Gallen, Appenzell, Thurgau, Schaffhausen, Zürich, Glarus und Graubünden) werden Kioske, Papeterien und Gastbetriebe mit Ansichtskarten beliefert. 

Das Fotohaus Gross verfügt über eine Sammlung von 13’000 Glasnegativen im alten Ansichtenformat und 17’000 Glasnegativen im Weltformat sowie 55’000 Luftaufnahmen. Zwischen 1927 und heute erstellte der Ansichtskartenverlag rund 2’000 Ansichtskarten mit St.Galler Sujets.»

Als Historiker und Kenner der gut erschlossenen, «gross-artigen» Fotosammlung Gross schätze ich den ideellen Quellenwert dieser einmaligen Dokumente ausserordentlich hoch ein – so hoch, dass selbiger mit Geld kaum aufgewogen werden kann! Über den materiellen Wert dürften die Schätzungen ziemlich weit auseinanderliegen.

Die «Idealisten» und «Materialisten» werden sich auf eine faire und vernünftige Summe einigen müssen, wohl bedenkend, dass eine so einzigartige Sammlung in einer öffentlichen Institution, wie beispielsweise das Stadtarchiv St.Gallen, gut aufgehoben ist und kommenden Generationen auf lange Zeit erhalten werden kann – was bei einem Verbleib oder Übergang in Privatbesitz weniger der Fall sein dürfte.

Es ist zu bedenken, dass mit den gegenwärtigen Methoden des Fotografierens und der Fotografie die Haltbarkeit der Bildträger – weder Glasplatten noch Negative usw. – nicht sicher feststeht. Es kann sein, dass in hundert Jahren aus der Zeit von 1860 bis 1960/2000 viel mehr Abbildungen der Stadt und des Kantons St.Gallen noch existieren, als aus den Jahren 2000 bis 2100: Wir werden es mit Fassung tragen, aber nicht mehr erleben!»

(Hier endet der Tagebucheintrag von Ernst Ziegler)

Im Jahr 1980 erschien im Verlag der Europäischen Bibliothek in Zaltbommel (Niederlande) der erste Band von «St.Gallen in alten Ansichten».

Das Büchlein enthält 151 Abbildungen der Stadt St.Gallen aus der Zeit von 1880 bis 1930. Im Einverständnis mit dem Verlag, der einen zweiten Band gewünscht hat, wurden im folgenden neuere Fotografien aus der Zeit von etwa 1920/30 bis 1955 publiziert – eine Fortsetzung des ersten Bandes und eine neue Darstellung der Stadt St.Gallen vor mehr oder weniger einem halben Jahrhundert.

An diese Stadt, an die abgebildeten Gassen, Strassen, Plätze, Gebäude usw. kann ich mich teilweise noch erinnern. Beim Durchsehen von Hunderten von Fotos und Auswählen kam es mir vor, unsere Stadt sei vor einem halben Jahrhundert irgendwie menschlicher, heimeliger gewesen. Es war noch nicht diese citykalte und abendtote Stadt, als die sie der erlebt, welcher tatsächlich noch in der Stadt wohnt.

Wenn wir eine Fotografie von 1933 oder 1939 betrachten, dann sah dieselbe Strasse, dieser Platz im Jahre 1945 oft noch genau gleich aus; die Zeit war vor einem halben Jahrhundert – geschweige denn früher – irgendwie viel «langlebiger».

Für den zweiten Band mit alten Ansichten der Stadt St.Gallen wurden unter anderem Abbildungen aus dem Stadtarchiv, der Sammlung Zumbühl in der Vadianischen Sammlung in der Kantonsbibliothek (Vadiana) St.Gallen und vor allem 96 Bilder von Foto Gross in St.Gallen verwendet.