Seekrieg auf dem Bodensee

Bereits 1632 hatten die protestantischen Schweden, verbündet mit Frankreich und dem Herzogtum Württemberg, das Ufer des Bodensees erreicht. Sie eroberten zunächst das katholische Radolfzell. In der Folge stellten die Kriegsparteien Kriegsflotten mit bewaffneten Lastschiffen, aber auch mit eigentlichen Kriegsschiffen. Gegenseitig wurden Transportschiffe gekapert, aber auch Orte vom See her beschossen.

1633 versuchten die Schweden erfolglos, Konstanz zu erobern. Katholische Orte der Eidgenossenschaft versorgten Konstanz unter Missachtung der Neutralität mit Nachschub. Die Schweden belagerten daraufhin Überlingen, aber ebenfalls erfolglos. Hingegen eroberten sie Buchhorn (das heutige Friedrichshafen) und bauten dort das grösste Bodenseekriegsschiff mit 22 Kanonen.

Nach der grossen Landschlacht bei Nördlingen im Spätsommer 1634, die mit einer totalen Niederlage der Schweden endete, räumten sie Radolfzell und Buchhorn, versenkten ihre Schiffe und zogen ihre Truppen aus dem Bodenseeraum zurück.

Bis 1642 blieb der Bodenseeraum ohne grössere Kampfhandlungen. Doch anfangs 1643 besetzten französische Truppen Überlingen. Mit ihren 16 Kriegsschiffen eroberten sie zusammen mit den Württembergern weitere Stützpunkte am nördlichen Seeufer. Im Frühjahr 1644 erzwangen bayrische Truppen jedoch die Rückgabe von Überlingen.

So ging das über längere Zeit stets hin und her. Die protestantische Seite blieb mit ihren Überfällen eine dauernde Gefahr für die kaiserlichen Stellungen; sie kaperte mit eroberten Schiffen immer wieder feindliche Transportschiffe. Ende 1646 tauchten am östlichen Seeufer starke schwedisch-französische Truppen auf.

Sie griffen Bregenz an und nahmen Stadt und Hafen ein, ebenso fielen Überlingen, Langenargen, Radolfzell und die Mainau an die Schweden. Sie beherrschten jeden Punkt des Sees, obwohl sie Bregenz bald wieder räumten. Sie verfügten über vier grosse Kriegsschiffe und zahlreiche kleinere Einheiten, erhoben Steuern sowie Zölle für den Korn- und den Salzhandel und blockierten die Häfen von Lindau und Konstanz.

Kaperung von Handelsschiffen

Der Fokus aller Kriegsparteien lag in dieser letzten Phase des Krieges weniger auf eigentlichen Seeschlachten als vielmehr auf der Kaperung reich beladener gegnerischer Schiffe.

In diesem Kontext stehen denn auch die beiden Missiven Nrn. 3847 vom 15. September und 3850 vom 17. September 1648. Sie bilden den Abschluss einer ganzen Reihe von Missiven aus dem Jahr 1648, in denen es jeweils um die Rückgabe von Waren aus gekaperten Schiffen an St.Galler Kaufleute ging.

Sie kauften jeweils Waren, vornehmlich Korn und Salz, auf deutschen Märkten und liessen sie über den Bodensee nach Steinach oder Arbon transportieren. Oft aber wurden die Schiffe von den Schweden, die im letzten Kriegsjahr 1648 den Bodensee beherrschten, gekapert und die Ladung beschlagnahmt.

Am 15. September 1648 wandten sich Bürgermeister und Rat zu St.Gallen schriftlich an Oberst Volckmar, den schwedischen Kommandanten zu Überlingen. Sie setzten sich für ihren Bürger Jeremias Locher und ihre Bürgerin Marie Merzin ein. Die beiden hätten in Isny Salzfässchen gekauft und auf einem lindauischen Schiff über den See transportieren lassen.

Das Schiff sei aber von schwedischen Soldaten aufgegriffen und nach Überlingen verbracht worden. Die St.Galler Regierung ersucht den Kommandanten um unentgeltliche Rückgabe der Salzfässchen. Käufer und Käuferin seien ehrliche Leute, die in bescheidenen Verhältnissen leben müssten. 

Nur zwei Tage später antwortete der Kommandant Volckmar der St.Galler Regierung. Er erinnerte daran, dass er erst vor Kurzem in einem gleichen Fall Güter, die St.Galler Bürgern gehörten, aber auf feindlichen Schiffen transportiert worden seien, zurückgegeben habe. Er sei nach wie vor bereit, St.Gallen und der ganzen Eidgenossenschaft alle freundschaftlichen Dienste zu erweisen.

Wenn nun aber St.Galler Kaufleute trotz Warnung ihre Güter auf feindlichen Schiffen transportieren liessen, was dem Verbot der schwedischen Generalität zuwiderlaufe, dürfe die St.Galler Regierung nicht erwarten, dass er solche Güter wieder aus der Hand gebe, zumal jedermann wisse, welche Schiffe nicht benützt werden dürften.

Die schwedischen Kommandanten hatten sich bis zu diesem Vorfall – dem letzten vor dem Friedensschluss und dem Abzug der Schweden Ende 1648 – in der Tat in vielen Fällen nachsichtig gezeigt. Sie erstatteten Waren von St.Galler Kaufleuten, die auf gekaperten Schiffen transportiert wurden, zurück, wie sich aus mehreren Missiven ergibt.

Dabei hielten sie die St.Galler Regierung immer wieder an, ihre Kaufleute klar zu instruieren, welche Vorschriften beim Transport zu beachten seien. Die Kommandanten gaben Passierscheine aus, die sicherstellten, dass St.Galler Kaufleute im Fall einer Kontrolle des Schiffes durch schwedische Truppen mit ihren Waren unbehelligt und verzugslos weiterfahren durften, allerdings nur, sofern es sich beim Schiff nicht um ein feindliches, d.h. katholisch-habsburgisches Schiff handelte. 

Der Bodenseeraum war zwar öfters vom Krieg heimgesucht worden, im Vergleich mit anderen Gebieten des Reichs aber weit weniger dramatisch. Der See war als wichtige Handelsroute für das Gebiet der Alten Eidgenossenschaft und insbesondere für die Stadt St.Gallen von existentieller Bedeutung.

Die grundsätzlich neutrale Haltung der Eidgenossenschaft ermöglichte es St.Gallen, die Versorgung mit lebenswichtigen Gütern wie Korn und Salz auch während des Krieges einigermassen aufrecht erhalten zu können. 

Die erwähnte Missive Nr. 3850 und die Anfrage von St.Gallen, Nr. 3847 sind abrufbar unter: missiven.stadtarchiv.ch

Alle Missiven finden Sie hier: missiven.stadtarchiv.ch